Mediterranean Shipping Company (MSC), le géant mondial du transport maritime, fait un pari audacieux en redéployant ses plus grands porte-conteneurs vers la côte ouest. Selon le magazine d’affaires panafricain Africa Business+, le groupe italo-suisse, leader mondial du transport maritime, a décidé de repositionner ses méga porte-conteneurs, d’une capacité allant jusqu’à 24 000 EVP (équivalent vingt pieds), entre l’Asie et l’Afrique de l’Ouest. Une première sur cette route commerciale où les plus grandes unités en service jusqu’à présent ne dépassaient pas 16 600 EVP.
Jadis cantonnés entre l’Asie et l’Europe du Nord, les navires ont débuté leurs opérations entre l’Asie et l’Afrique de l’Ouest depuis février dernier. Selon Africa Business +, le MSC Diletta, 23 782 EVP, a commencé son voyage en Asie. Treize autres, allant de 23 650 à 24 340 EVP, les plus grands porte-conteneurs du monde, suivront chaque semaine).
Ce changement vise à répondre à la dynamique croissante du commerce entre l’Asie et l’Afrique, une région qui voit ses besoins en infrastructures et en logistique s’accélérer. Cette nouvelle ligne maritime, baptisée Africa Express, reliera plusieurs grands ports asiatiques (Corée du Sud, Chine, Thaïlande, Singapour et Inde) aux hubs africains de Lomé (Togo), Tema (Ghana), Abidjan (Côte d’Ivoire) et Kribi (Cameroun).
Port de Kribi
L’arrivée de ces mastodontes a nécessité des aménagements portuaires significatifs. Au Cameroun par exemple, le port en eau profonde de Kribi a récemment vu sa capacité d’accueil considérablement augmenter. Son terminal à conteneurs, géré conjointement Kribi Conteneurs Terminal (KCT), filiale de Africa Global Logistics (AGL), CMA CGM et China Harbour Engineering Company (CHEC), a bénéficié d’une extension de son quai à 1 100 mètres et d’un équipement renforcé avec sept portiques, contre seulement deux à son ouverture en 2018.
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Comme l’avait annoncé Patrice MELOM, Directeur Général du Port Autonome de Kribi (PAK), le projet de construction de la phase 2, financé à hauteur d’environ 392 milliards de FCFA, « va faire entrer le port de Kribi dans une dimension supérieure et affirmer sa vocation de hub ». Ceci, en portant la capacité de stockage du nouveau terminal à conteneurs entre 800 000 EVP/an et 1 000 000 EVP/an.
L’augmentation du trafic notamment au Port de Kribi sera stratégique pour les pays de l’hinterland et même pour le Port de Douala, dont la capacité d’accueil des navires est limitée, en raison de sa position dans le Wouri.
Lomé et Tema, où MSC est actionnaire via ses filiales Terminal Investment Ltd (TIL) et AGL, sont également des pivots essentiels pour ce nouveau corridor maritime.
Les prix du fret
Cette réorientation stratégique n’est pas uniquement logistique. Elle s’explique aussi par une chute drastique des taux de fret entre l’Asie et l’Europe du Nord, qui ont perdu plus de 40 % de leur valeur depuis début 2025. En comparaison, le commerce entre l’Asie et l’Afrique de l’Ouest reste plus rentable, avec des prix de transport maritime deux fois plus élevés.
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En tant que premier mégatransporteur indépendant, MSC profite désormais de sa liberté stratégique après avoir mis fin à son alliance avec Maersk en février 2025. Cette flexibilité lui permet de réagir rapidement aux fluctuations du marché et d’ajuster sa flotte en fonction des opportunités les plus rentables.
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